A chaque profil son pneu

Les ventes de voitures progressent, entraînant dans leur sillage celles des équipements automobiles. Le pneumatique n'échappe pas à cette règle, et les manufacturiers innovent.

Aussi étrangeque cela puisse paraître, le marché du pneumatique à haute performances est en progression. Ainsi, ce segment occupé par les indices de vitesse W, Y Z (soit pour des vitesses maximales de 270 k/h, 300 km/h et au-delà) a représenté 12 millions d'unités vendues en 2005, en Europe, et devrait atteindre 16,5 millions d'envelopppes en 2010 (respectivement 5,9 et 10,7 millions pour la France*). Les xplications avancées par les différents manufacturiers sont les mêmes : des voitures de plus en plus lourdes, des motorisations avec plus de couple et de puissance et, enfin, des vitesses de pointe supérieures. A cela s'ajoute la croissance de la personnalisation des véhicules (tuning) où le pneumatique fait l'objet de toutes les attentions. C'est d'ailleurs dans cette pratique que se trouvent les dimensions les plus extrêmes telles les séries 30 et 25 pour des diamètres de jantes de 19 à 21 pouces!

L'indice T résiste.

Toutefois, le marché des pneus de gamme inférieur n'a pas à rougir des chiffres avancés par les versions hautes performances. Les indices R (170 km/h), S (180 km/h) et T (190 km/h) restent encore largement majoritaires dans les ventes (14 millions de pièces en 2005). Et, malgré une baisse de 7% par rapport à l'année précédente, l'indice T représente, à lui seul, environ 50% de la demande totale de pneumatiques de tourisme estival en France.

Les manufacturiers ne négligent donc aucun secteur et, parmi les nouveautés présentées, chacun trouvera son bonheur, de la performance à la longévité.

(*)Aujourd'hui, le marché du pneumatique de remplacement en Europe dépasse les 150 millions d'enveloppes, et, d'après les prévisions, ce ne sont pas moins de 170 millions de pneus qui devraient être changés en 2009 (en France, les chiffres sont pour ces mêmes périodes de 27,4 et de 29,6 millions)

Pour les performances

Continental Sport Contact 3

Disponible
26 dimensions dans les série de 50 à 25
Diamètre de 17 à 21 pouces
Indices de vitesse W, Y, Z
Prix moyen pour un 225/45 R17 Y (Renault Laguna...) : 230 €

Depuis 1995, date de lancement de la première gamme de Sport Contact, et trois générations plus tard, ce ne sont pas moins de deux cents homologations « première monte » qui ont été enregistrées. Les dernières en date, sont celles des Audi TT, A6 et RS4, et de la Renault Clio Sport.

Cette nouvelle enveloppe offre un meilleur freinage, un dynamisme supérieur et une stabilité accrue. Ainsi, par rapport au Sport Contact 2, elle permet un gain de 3 % sur la distance de freinage, sur sol sec ou mouillé. Sachant que lors d'un freinage, la charge supportée par les roues avant augmente de plus de 50 %, et afin de répondre au mieux à cet impératif, le manufacturier a adopté des rainures plus rigides. Au lieu d'être découpées de part et d'autre, elles reçoivent des « encoches » prolongées par des entailles s'arrêtant à mi-largeur. La rigidité est optimale et le pneu accroche mieux au sol. Au final, là où le Continental Sport Contact 3 est à l'arrêt, la génération 2 est encore à 17 km/h.

L'accroissement de la dynamique (5 % par rapport à l'ancien modèle) a été rendu possible par la mise en place d'une quantité de gomme plus importante sur l'extérieur du pneu. Quant à la stabilité, elle a été augmentée grâce au dessin asymétrique de la bande de roulement. Et les tests que nous avons réalisés sur circuit ont démontré que le Sport Contact 3 offre une grande précision de trajectoire. En outre, la sensation ressentie dans le volant est très fine et permet un placement de la voiture précis.

On peut également noter une meilleure performance face à l'aquaplanage et une baisse de la résistance au roulement. Seul le confort ne progresse pas.

Notre avis. Stable, le Sport Contact 3 offre des progrès notables en matière de performances par rapport à son prédécesseur. Et cela pour le même prix.

Pour la longévité

Michelin Primacy HP

Disponible
21 dimensions
Indices H, V ou W
Diamètre des jantes de 16, 17 ou 18 pouces
Prix moyen pour un 205/55 R16V (Mercedes Classe C, Audi A4...) : 160€

Le Michelin Primacy HP, présenté de façon statique lors du Salon de Francfort 2005, a été conçu pour offrir de 25 à 50 % de longévité en plus, et cela, sans nuire aux performances. Pour se faire, Michelin a calqué sa technologie de fabrication sur celle de la compétition, baptisée ASM - avec A pour architecture, S pour sculpture et M pour matériaux -, et qui permet de créer un pneu rigide et souple à la fois afin d'offrir un maximum de surface de contact entre la bande de roulement et le sol, pour optimiser la tenue de route. Les flancs et le sommet de la carcasse (situé juste sous la bande de roulement) ont bénéficié de l'utilisation de câbles plus petits mais plus nombreux afin d'assurer un positionnement du pneu. Une technique qui débouche sur une réduction du poids de 500 g par rapport à la précédente génération.

Pour proposer un ensemble plus rigide, Michelin a utilisé un élastomère spécifique. Chaque partie de gomme qui se trouve en contact avec le sol travaille de façon homogène et à son niveau optimal. A noter que le mélange de gomme de la bande de roulement se compose à 95 % de silice pour une meilleure résistance à l'usure et pour une efficacité accrue sur sol mouillé. Ce mélange facilite également la dispersion de l'énergie lors du freinage.

Notre avis. Avec le Primacy, les performances sont au rendez-vous. Nos tests ont également mis en évidence son efficacité au freinage avec une distance d'arrêt plus courte d'un peu plus d'un mètre que la version précédente.

Pour les plus petites

Bridgestone B250

Disponible
22 dimensions pour les séries 70, 65 ou 60
Diamètre de 13, 14 ou 15 pouces
Prix moyen pour un 175/65 R14 (Peugeot 207, Renault Clio...) : 66 €

Bridgestone actualise et rationalise sa gamme de pneumatiques via le lancement du B250. Celui-là se substitue aux B391 et B390 proposés en première monte et au B330 Evo disponible en rechange.

Le B250 est un compromis entre les technologies développées et utilisées par ses trois prédécesseurs. Par exemple, il intègre les qualités de tenue sur surface mouillée du B330 Evo, grâce à un taux élevé de lamelles situées au centre de la bande de roulement.

Les performances au freinage sont celles des B391 et B390 avec l'utilisation de pavés de gomme plus volumineux sur les côtés qui confèrent au pneu une excellente tenue de route, notamment en virage. De plus, cette technique améliore le freinage sur sol sec en procurant un grip optimal. Pour la réalisation du profil, le manufacturier a fait appel à la conception par ordinateur. Elle a permis, par exemple, de positionner les pavés de gomme de façon à réduire les bruits de roulement. Et cela sans perdre en efficacité. Enfin, cette réalisation assure une meilleure résistance aux usures irrégulières, ce qui offre un confort de roulage plus satisfaisant.

Notre avis. Si la performance n'est pas ici le but premier, le Bridgestone n'en reste pas moins confortable et efficace...dans la limite d'une conduite plus calme.

Pour la garantie

Norauto Prevensys

Disponible
48 dimensions
Jusqu'à l'indice de vitesse W
Diamètre des jantes de 13 à 18 pouces
Prix moyen pour un 225/55 R16W (BMW Série 5, Peugeot 607...) : 154 €

Les pneumatiques à prix d'appel représentent un tiers du marché du remplacement, et le renouvellement des gammes des centres auto est si rare qu'il est bon de le signaler. « Nous devions nous adapter au parc automobile dont les performances vont crescendo et offrir le meilleur de la technologie à nos clients tout en offrant un dessin moderne », précise-t-on chez Norauto.

Le Norauto Prevensys, quatrième génération du 3000 commercialisé en 1995, est à la hauteur de ces ambitions. Décliné en quatre indices de vitesse, il arbore pour chacun un dessin particulier de la bande de roulement. Ainsi, pour l'indice T, le profil est directionnel (montage dans un seul sens possible), mettant l'accent sur la tenue de route sur sol mouillé. Pour les indices supérieurs, le profil devient asymétrique (repérage droite ou gauche) et reçoit trois ou quatre rainures selon la largeur de la bande de roulement.

A l'usage ce pneumatique se montre très silencieux. Le décalage des pavés de gomme de la bande de roulement évite l'effet de résonance et n'engendre aucune vibration. Il est aussi relativement ferme pour assurer un guidage précis. Enfin, l'offre de l'enseigne via sa garantie « satisfait ou remboursé » est à signaler.

Notre avis. Ce pneumatique bdgé Norauto n'a pas à rougir de la concurrence et fait preuve de grandes qualités. Testé sur le sol mouillé, il s'est montré aussi efficace que sur sol sec. Son prix assez bas le rend encore plus attractif.